谷雨时节，北京各大公园的牡丹迎来盛花期。牡丹素有“花王”之称，而芍药则被称为“花相”，二者虽花期相近，但区别显著。中国科学院植物研究所研究员舒庆艳在接受采访时，详细解读了牡丹的诸多特性。
牡丹的花型多达十种，包括单瓣型、荷花型、菊花型、蔷薇型、金蕊型、托桂型、金环型、皇冠型、绣球型、千层台阁型和楼子台阁型。这些花型的划分主要依据花瓣数目和形态。例如，单瓣型牡丹花瓣仅1-3轮，形态清秀；而皇冠型和绣球型牡丹则因雄蕊、雌蕊发生瓣化，花瓣数量大增，形态更为饱满华贵。
在花色上，牡丹横跨九大色系，包括白、粉、红、紫、黑（墨）、黄、蓝、绿和复色，近期还新增了橙色系。研究员舒庆艳指出，花色与香味常呈此消彼长的关系，花色鲜艳则香味较淡，花色浅淡则香味相对浓郁。
牡丹的“四大名品”——“姚黄”、“魏紫”、“赵粉”、“豆绿”各有其珍贵之处。“姚黄”在北宋时期因淡黄色稀缺而备受推崇；“魏紫”花瓣数量极多，可达数百甚至上千瓣；“赵粉”则因以往粉色系牡丹稀少而名贵；“豆绿”作为自然界中罕见的绿色花，尤为独特。
关于“中原牡丹”的概念，舒庆艳解释其有两层含义：一是指9个中国特有野生种之一；二是指在中原地区经长期自然杂交和人工选育出的栽培品种群。此外，还有西北、江南、西南牡丹品种群，各具特色。
当前公园中既可见中国牡丹品种，也有来自日本、欧美的品种。中国牡丹栽培品种数量约有一千五百种，远超国外的四五百种。审美趋势上，老年人多偏爱传统重瓣、色彩艳丽的品种，而年轻人则更青睐半重瓣、色彩纯净的国外品种。
对于容易混淆的牡丹与芍药，舒庆艳明确了二者的关键区别：牡丹是木本植物，茎干粗糙硬朗，冬季不枯死；芍药是草本植物，茎干光滑柔软，冬季地上部分会枯死。此外，牡丹花期早于芍药，叶片形状也不同。
除了观赏价值，牡丹还具有重要的实用价值。其根“丹皮”可入药，有悠久历史。更值得关注的是，牡丹籽油已被批准为新资源食品。舒庆艳揭秘，牡丹籽油不饱和脂肪酸含量极高，其中α-亚麻酸超40%，具有抗炎、降血脂等功效，且烟点高，烹饪时油烟少。其口感类似鱼肝油，入口不腻。目前因种植面积等因素，牡丹籽油市场价格较高。
研究团队正致力于通过基因调控和育种技术，选育含油量更高、脂肪酸比例更优的新品种，并探索牡丹全株的深加工利用，以期提升产业价值。
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