文章作者为CBS体育记者JackMaloney，文章所写时间均为当地时间，文章观点与译者无关。
历经三周多的等待，勒布朗·詹姆斯终于在周五做出了自由市场的最终决定。令许多人意外的是，41岁的詹姆斯将与费城76人队签下一份为期两年的合同。
在洛杉矶湖人队效力八年后，詹姆斯转投76人队。此举紧随费城与波士顿凯尔特人达成重磅交易、引进杰伦·布朗之后。詹姆斯与布朗将携手乔尔·恩比德、泰瑞斯·马克西以及VJ·埃奇库姆，组成一套星光熠熠的首发阵容。但这套豪华班底是否足以让76人队击败卫冕冠军纽约尼克斯队，登顶东部联盟呢？
在面临包括可能重返克利夫兰骑士队或迈阿密热火队等诸多选择时，詹姆斯认为费城的现状是他冲击个人第五座NBA总冠军奖杯的最佳契机。
詹姆斯在社交媒体上写道：“我依然深爱着这项运动，我也还能贡献更多，这是我职业生涯的最后一次决定。我不为金钱，也不为家庭。到了这个阶段，我究竟为何而战？我依然渴望牺牲，渴望付出，渴望拼搏。我依然渴望竞争、渴望胜利，渴望再次体验捧起总冠军奖杯的美妙感觉。我相信我能帮助费城76人队打造一支冠军之师，我也非常激动能去感染全新的球迷群体，最后一次开启这段不可思议的征程。”
詹姆斯加盟76人队的决定，不仅让球队成为了真正的争冠大热门，也将联盟的争冠重心进一步向东部倾斜。随着一切尘埃落定，让我们通过最新的实力排行榜，快速审视一下如今东部联盟的竞争格局。
1.纽约尼克斯
尼克斯队上个月刚刚完成了一次历史性的季后赛之旅，夺得了自1973年以来的首座总冠军奖杯。休赛期他们保留了除米切尔·罗宾逊之外的所有核心阵容。失去这位七尺长人固然可惜，但这不足以动摇他们的榜首位置，更何况还有安德烈·德拉蒙德顶替他的空缺。
季后赛期间，由杰伦·布伦森、约什·哈特、米卡尔·布里奇斯、OG·阿努诺比和唐斯组成的首发阵容打出了高达+12.5的惊人净效率值，而且这还是在布伦森带腕伤出战的情况下取得的（他已于本月早些时候接受了手术）。自2017和2018年的金州勇士队以来，还从未有球队能够实现卫冕，因此对尼克斯能否拿下2027年总冠军保持审慎态度是合理的，但他们依然是东部最具统治力的霸主。
2.费城76人
上赛季季后赛次轮，76人在面对尼克斯时显得力不从心。但此后他们引进了詹姆斯和杰伦·布朗，并补充了迪恩·韦德、安芬尼·西蒙斯以及首轮秀拉巴隆·菲隆，极大充实了板凳深度。
这套阵容新赛季在费城能否产生良好的化学反应？确实存在疑问。恩比德的健康状况有隐患吗？那是当然。但这支球队的绝对天赋毋庸置疑。仅凭天赋这一项指标，他们就足以高居第二位。要知道，埃奇库姆甚至是他们最弱的首发，这天赋简直让人着迷。
3.波士顿凯尔特人
凯尔特人度过了一个充满戏剧性的休赛期。在试图交易得到扬尼斯·阿德托昆博失败后，他们将杰伦·布朗摆上货架，最终将其送至76人，换回了保罗·乔治和几个选秀权——这笔交易至今仍让许多波士顿球迷愤愤不平。尽管过去十年里布朗一直是绿军的固定核心，看着他离开会让人感到陌生，但这支球队依然是东部最顶尖的强队之一。杰森·塔图姆已完全康复，他们还在自由市场签下了从尼克斯离开的罗宾逊以加固内线，并且帮助球队赢下56场胜利的大部分角色球员也都回归了。
4.克利夫兰骑士
过去几周，骑士似乎极有机会签下詹姆斯，为其职业生涯画上童话般的圆满句号。但他最终选择加盟76人，这对骑士的争冠前景无疑是一次沉重打击，尤其是他们未来还必须在东部直面他的挑战。
不过，即便没有詹姆斯，骑士依然具备跻身联盟顶尖强队的充足底气。上赛季在交易得到詹姆斯·哈登后，他们在常规赛收官阶段打出了21胜5负的强势表现。随着詹姆斯争夺战尘埃落定，哈登预计也将完成续约。他们能最终捧起总冠军奖杯吗？或许很难，但他们拥有一套极具实力的核心阵容，且已在常规赛中证明了自己。
5.多伦多猛龙队
猛龙队目前正处于过渡期，他们正等待科怀·伦纳德交易案的最终确认。由于Aspiration相关调查尚未结束，这笔交易暂时被搁置。不过，外界并不担心这笔交易会被取消，这意味着伦纳德重返多伦多只是时间问题。
虽然伦纳德的伤病隐患始终存在，但只要保持健康，他依然是联盟前十的巨星。他不仅能为猛龙队在进攻端提供真正的“硬解”得分能力，还能进一步巩固球队精英级别的防守。由伦纳德、斯科蒂·巴恩斯和RJ·巴雷特组成的锋线轮换阵容堪称豪华。
为什么有些强队未能跻身前五？
你可能已经注意到，不少实力出众的球队，包括上赛季的头号种子，都未能入选。这充分说明了下赛季东部的竞争将更加惨烈。让我们快速盘点一下那些有望冲击前五的候选球队，以及导致他们落选的关键症结。
活塞：杰伦·杜伦的续约究竟遭遇了什么状况？
步行者：泰瑞斯·哈利伯顿跟腱撕裂伤愈后，能展现出怎样的竞技状态？
热火：除了扬尼斯·阿德托昆博和巴姆·阿德巴约，还有谁值得信赖？
魔术：球队的进攻火力究竟将从何而来？
老鹰：若CJ·麦科勒姆无法延续上赛季的出色状态，球队该何去何从？
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